Vendredi, lorsqu'un supporter a été victime d'une crise cardiaque près du banc des Rays, un groupe de personnes s'est mobilisé pour lui porter secours, parmi lesquelles une technicienne en échographie qui se trouvait là par un heureux hasard.
SAINT-PÉTERSBOURG — C'étaient les meilleures places qu'elle ait jamais eues au Tropicana Field, même si ce n'étaient pas forcément celles que Janie Morales aurait souhaitées.
Elle espérait s'asseoir à Randy Land, cette section de gradins derrière Randy Arozarena au champ gauche, devenue tellement populaire pour les matchs du vendredi soir que les Rays ont ajouté une deuxième section entière de supporters vêtus de chemises jaunes.
Son petit ami, Ken Frey, avait secrètement tenté d'acheter des places en tribune Randy Land en début de semaine, mais avait été déçu de constater que les deux sections étaient déjà complètes. Du coup, il s'est offert deux meilleures places en section 120, à deux pas du banc des Rays, près du premier but.
Ancienne technicienne en échographie, désormais mère au foyer de ses enfants de 10 et 6 ans à Spring Hill, Morales ignorait que Frey avait acheté des billets pour le match de vendredi soir contre les Rangers jusqu'à environ trois heures avant que Tyler Glasnow ne monte sur le monticule pour la première manche.
Morales, 29 ans, était tellement absorbée par sa proximité avec le terrain qu'elle n'a pas remarqué le monsieur assis au premier rang de la rangée J, à quelques supporters seulement. C'est Frey, 33 ans, qui a remarqué la première l'agitation et les voix qui montaient à l'autre bout de leur rangée de consolation.
Jim Previtera avait déjà passé une bonne partie de la journée au Tropicana Field lorsque Glasnow a lancé une balle rapide à 153 km/h à Marcus Semien pour lancer le match. Ancien agent des services secrets et chef adjoint de la police de St. Petersburg, Previtera est directeur de la sécurité et des opérations du stade des Rays depuis cinq ans.
Il se trouvait dans un couloir à l'arrière d'une autre partie du stade lorsqu'il a entendu des conversations dans son oreillette au sujet d'un possible incident cardiaque dans la section 120. Previtera a commencé à coordonner avec la salle d'opérations du stade près du champ gauche pour obtenir un défibrillateur portable ainsi que du personnel médical près de l'abri des Rays.
Au moment où Previtera a tourné au coin de la section 120, les ambulanciers Kevin Nguyen et Nathan Pratt l'avaient devancé de quelques pas. Tyler Vilimek, pompier de St. Petersburg, était au stade en tant qu'inspecteur des incendies vendredi soir, mais il se trouvait à proximité et était déjà intervenu.
En bas des escaliers, Previtera aperçut une jeune femme qui pratiquait un massage cardiaque sur un homme étendu sur les marches, dans le petit espace entre le premier siège et la rampe au milieu de l'allée.
Previtera a évalué la taille de l'homme allongé sur le terrain, la longueur des escaliers et le peu de temps dont il disposait pour l'évacuer rapidement. Il a immédiatement compris que l'arrivée d'une civière sur le terrain était son seul espoir d'une sortie rapide. Il s'est mis à appeler à l'aide le préparateur physique en chef, Joe Benge, depuis l'abri des joueurs.
Glasnow avait retiré les deux premiers frappeurs du Texas lorsqu'une poignée de joueurs des Rays se sont rassemblés dans le coin le plus éloigné de l'abri pour enquêter sur la perturbation dans la section 120. Leur première intuition, lorsqu'ils ont vu Previtera, était qu'il s'agissait d'un incident de sécurité.
Une fois que Benge a quitté l'abri et s'est faufilé sous le filet de sécurité pour rejoindre les tribunes, la gravité de la situation lui est apparue clairement. Previtera a raconté que le manager des Rays, Kevin Cash, l'avait interpellé et avait fait un geste vers le terrain, comme pour lui demander s'il fallait interrompre le jeu.
Previtera a déclaré avoir fait un geste signifiant « pas encore » à Cash pendant que les ambulanciers intervenaient. Cash a expliqué plus tard qu'il avait décidé d'interrompre le match, que Glasnow retire ou non le frappeur de puissance Adolis Garcia. Lorsque Garcia a été retiré sur une prise pour le troisième retrait, Cash a couru sur le terrain pour alerter les arbitres.
Ken Frey (fan des Rays) : « J'ai vu des gens paniquer, alors je lui ai dit : "Chérie, lève-toi et va aider." Elle m'a regardé, s'est levée et y est allée. Il y avait un homme qui essayait de lui faire un massage cardiaque, mais il s'y prenait mal. Elle l'a en quelque sorte poussé pour l'écarter. »
Janie Morales (supportrice des Rays) : « J'ai dit : "Bougez, je m'en occupe." Quand je suis arrivée, il était toujours assis, mais il n'avait plus de pouls. J'ai dit : "Allez, il faut le mettre au sol." On n'avait pas une seconde ; il était bleu, il était froid, il n'avait plus de pouls. Tout le monde a aidé à le mettre au sol, une femme lui soutenait la tête et j'ai commencé le massage cardiaque. J'ai fait trois séries de 30 et il a repris son souffle. Son pouls est revenu. »
Debbie Brown (agente de sécurité pour CSC) : « Je ne sais pas d'où elle sortait, mais elle est apparue soudainement. Elle a dit : "Déplacez ces personnes", puis elle a commencé à pratiquer la réanimation cardio-respiratoire. Cet homme a eu de la chance qu'elle soit là. »
Morales : « J’ai une formation en réanimation cardio-respiratoire. J’ai vu des infirmières en pratiquer à l’hôpital. Mais ai-je déjà pratiqué une réanimation cardio-respiratoire ? Non, jamais. C’était la première fois. »
Jim Previtera (responsable des opérations du stade Tropicana Field) : « Le fait que quelqu’un comme Janie ait compris la gravité de la situation et soit intervenue sans hésiter pour prodiguer les premiers soins a été crucial. Il faut un enchaînement d’événements pour que cela soit possible, et sans ce premier maillon, le travail des ambulanciers n’aurait peut-être servi à rien. C’est elle qui a déclenché l’intervention, et je tiens à saluer le travail exceptionnel des pompiers et des secouristes de St. Pete. »
Morales : « Le premier ambulancier est arrivé et m’a demandé : “Avez-vous une formation médicale ?” J’ai répondu : “Oui.” Il a dit : “Alors, mettez-lui ces électrodes.” J’ai mis les électrodes, et il a dit : “Très bien, bougez, on va le défibriller.” Et c’est là qu’ils ont pris le relais. »
Le lieutenant Garth Swingle (service de secours des pompiers de Saint-Pétersbourg) : « Il a fallu que plusieurs choses se produisent en peu de temps pour que l'issue soit favorable pour lui. »
Kevin Cash (manager des Rays) : « Beaucoup de gens ont fait des choses exceptionnelles. »
Il a fallu deux chocs électriques du défibrillateur pour rétablir un rythme cardiaque régulier chez l'homme et le stabiliser suffisamment pour qu'il puisse être déplacé. Le service de sécurité et la police de Saint-Pétersbourg ont aidé à dégager plusieurs rangées de sièges tandis que l'homme, la chemise déchirée, était hissé dans un hamac. Le filet de protection des balles de fausse a été retiré afin de permettre son transfert sur une civière installée sur le terrain.
À ce moment-là, il avait été intubé, et les ambulanciers l'ont emmené en urgence dans un tunnel derrière le marbre où une ambulance attendait à l'extérieur de la porte 4. Une fois à l'intérieur de l'ambulance, Previtera a déclaré que l'homme avait commencé à communiquer avec le personnel médical et que le tube avait été retiré de sa gorge.
Swingle, responsable de l'information publique des pompiers de St. Petersburg, a déclaré samedi matin que l'homme était dans un état stable à Bayfront Health et qu'il devrait sortir dans les prochains jours.
Le match reprit après huit minutes d'interruption et, après quelques manches pour laisser retomber l'adrénaline, quelqu'un vint annoncer à Morales que le joueur avait repris conscience. C'est à ce moment-là qu'elle et Frey partirent à la recherche de margaritas.
« Je suis tellement fière d'elle », a déclaré Frey.
Previtera : « À deux mètres de l’équipe la plus en forme du baseball, une véritable lutte pour la vie se jouait. C’était incroyable. Au moment où ils l’ont mis sur la civière, les supporters autour d’eux applaudissaient. J’avais l’impression qu’ils applaudissaient moins pour lui souhaiter un prompt rétablissement que parce qu’ils avaient vu tous ces gens se mobiliser pour lui sauver une vie. »
Frey : « L'objectif principal de la soirée était d'être à Randy Land, et nous n'avons pas pu y arriver. Nous avons finalement fini là où nous devions être. »
Morales : « Nous étions au bon endroit au bon moment. C'était littéralement le timing de Dieu. »