Les enseignants Amber Lindsey et John Avianatos, de l'école primaire Cherokee de Paradise Valley, en Arizona, rencontrent régulièrement les parents de leurs élèves de CE2 pour célébrer les progrès de leurs enfants et partager des conseils pour les aider à progresser dans leur apprentissage. Récemment, ils avaient rendez-vous avec Alicia et Michael Fixler et leur fils, Sam. Il était tôt, avant que la plupart des plus de 600 élèves, enseignants et membres de l'administration n'envahissent les couloirs et les salles de classe de l'école. Alicia et Michael étaient venus pour en savoir plus sur la manière d'accompagner Sam dans son apprentissage des mathématiques.
Au moment même où la conférence commençait, Alicia a eu un vertige. « J'ai cru que j'allais m'évanouir », se souvient-elle. Avant qu'elle puisse alerter qui que ce soit, son mari l'a vue s'effondrer. Michael, vétérinaire de formation, a eu le réflexe de commencer immédiatement un massage cardiaque , tandis qu'Amber appelait les secours depuis le téléphone fixe de l'école et que John mettait Sam à l'abri de cette scène effrayante.
Agir vite, car chaque minute compte
Tout appel au 911 depuis une ligne fixe de l'école primaire Cherokee alerte quelques membres clés du personnel qui interrompent tout pour intervenir en cas d'urgence. Ce matin-là, l'infirmier scolaire, Will Graham, était arrivé plus tôt que d'habitude et traversait l'établissement lorsqu'il a été informé de l'appel au 911 de Mme Lindsey. Il s'est précipité dans la classe de CE2 et a trouvé Alicia inconsciente, sans pouls. Il a pris le relais du massage cardiaque prodigué par Michael, visiblement bouleversé et inquiet pour sa femme et son jeune fils.
Soupçonnant un arrêt cardiaque soudain , Will a immédiatement appelé l'infirmière scolaire, Bobbi Treadwell, et lui a demandé d'apporter le défibrillateur externe automatisé (DEA) . Outre la présence d'une infirmière diplômée dans chaque établissement, le district scolaire unifié de Scottsdale a installé un DEA à Cherokee et dans ses 28 autres écoles. « Notre district scolaire place la santé et la sécurité des élèves au premier plan, notamment grâce à la présence d'un DEA dans chaque école », explique Will.
« À l’hôpital, tout le monde était surpris de me voir en si bonne forme à mon arrivée. Ils attribuent cela à la rapidité d’intervention de tous ceux qui sont intervenus. »
— Alicia Fixler,
survivant d'un arrêt cardiaque soudain
Mlle Bobbi est arrivée avec le défibrillateur en quelques secondes. Elle a pris le relais pour les compressions thoraciques pendant que Will allumait le défibrillateur ZOLL® AED Plus et plaçait les électrodes sur Alicia. L'appareil a analysé son rythme cardiaque et a immédiatement délivré un choc électrique. Will estime qu'Alicia a reçu ce premier choc dans les quatre minutes suivant son arrêt cardiaque soudain. Mlle Bobbi et Will ont continué à suivre les instructions du défibrillateur ZOLL AED Plus® , s'efforçant de prodiguer une réanimation cardio-respiratoire de haute qualité. Ils ont administré deux autres chocs au cours des neuf minutes qui ont suivi, jusqu'à ce qu'Alicia reprenne conscience. À l'arrivée des pompiers de Phoenix, de la police de Paradise Valley et des ambulanciers, Alicia était consciente. « Mon premier souvenir après mon malaise, c'est celui des ambulanciers autour de moi, avec un masque à oxygène », se souvient-elle.
Une réponse de première classe
Alicia a été transportée à l'hôpital local où les médecins ont attribué son arrêt cardiaque soudain à une anomalie cardiaque rare. « À l'hôpital, tout le monde était stupéfait de me voir en si bonne forme à mon arrivée. Ils attribuent cela à la rapidité d'intervention de tous les intervenants », se souvient-elle. Les pompiers de Phoenix ont confié à Alicia qu'elle avait reçu, selon eux, le meilleur massage cardiaque qu'ils aient vu en 28 ans. Interrogé sur cette intervention efficace, Will souligne l'importance du système de préparation aux situations d'urgence de l'établissement et du défibrillateur automatisé externe (DAE) présent sur le campus. « Le DAE ZOLL Plus vous guide à chaque étape. Ses indications "appuyez plus fort" et "appuyez plus vite" pendant le massage cardiaque sont essentielles. »
Alicia a reçu un défibrillateur automatique implantable et a pu quitter l'hôpital après un court séjour. Elle est très reconnaissante envers toutes les personnes impliquées, et en particulier envers les enseignants de son fils en CE2. « Si Mme Lindsey n'avait pas convoqué une réunion parents-professeurs… je serais restée seule à la maison et je n'aurais probablement pas survécu », confie Alicia.