Lors de son deuxième match de la journée, l'arrêt-court de l'Université Fordham, Sarah Taffet, a frappé un ballon au sol au premier but. Le joueur défensif a chargé vers l'avant, a arrêté le ballon et a continué à toucher Sarah. Cela s'est transformé en une petite collision, et Sarah a été projetée au sol.
"Cela m'a un peu coupé le souffle, mais j'ai déjà été touchée plus durement", a déclaré Sarah. "Ce n'était pas une sale pièce."
La jeune femme de 21 ans s'est relevée, a commencé à courir vers l'abri, puis a commencé à se sentir bizarre.
Elle réalisa que ses paupières se fermaient. Elle savait qu'elle tombait. Elle avait envie de crier mais savait qu'elle ne le pouvait pas.
"Pourquoi je ne peux pas parler ?" elle pensait. "Pourquoi est-ce que je ne peux pas respirer ?"
En regardant depuis l'abri, Bridget Ward pouvait dire au visage de Sarah que quelque chose n'allait pas. Ward, l'entraîneur adjoint des sports, avait déjà commencé à courir sur le terrain lorsque Sarah s'est effondrée. Elle se lança dans un sprint complet.
Ward a été le premier à atteindre Sarah alors qu'elle se trouvait à quelques mètres du marbre en raison d'une crise. Deux autres professionnels de la santé – le père d'un lanceur et le père d'un entraîneur adjoint – se sont également précipités sur le terrain. Puis deux autres membres du personnel médical du parc sont arrivés ce jour-là.
Ward savait que Sarah ne souffrait pas de troubles épileptiques, alors elle a stabilisé les voies respiratoires de Sarah et a demandé le défibrillateur externe automatisé juste pour être en sécurité. Un DEA est un appareil électronique portable qui analyse le rythme cardiaque et, si nécessaire, peut délivrer un choc pour tenter de rétablir un rythme normal.
Les deux pères – un assistant médical et un anesthésiste – ont remarqué que Sarah avait arrêté de respirer et ont commencé des compressions thoraciques. Le DEA est arrivé et Ward a placé les électrodes sur la poitrine de Sarah. L'AED détermine si cela peut être utile et annonce sa conclusion.
"Cela suggérait un choc", a déclaré Ward. "Je pense que mon cœur s'est brisé dans mes pieds."
Maintenant anxieux, Ward a crié : « C'est clair ! » de sorte que tout le monde s'est éloigné de Sarah. Ward a appuyé sur le bouton et le DEA a choqué le cœur de Sarah. Les compressions reprennent. Après presque 30 secondes, le DEA a indiqué qu'aucun deuxième choc n'était nécessaire.
Sarah a retrouvé un rythme cardiaque normal. Elle respirait à nouveau par elle-même.
La scène d’octobre dernier a duré trois minutes effrayantes pour tout le monde.
"C'est 10 mois plus tard, et je ne peux toujours pas raconter cette histoire sans pleurer", a déclaré son père, Paul Taffet. "Ne pas la voir bouger d'un match de softball, c'était fou !"
Il se souvient de ce moment dans les moindres détails – quelqu'un disant : « Je n'ai pas de pouls ! Puis le bruit du défibrillateur indiquant aux soignants quoi faire. "Personne ne panique et tout le monde fait ce qu'il doit faire", se souvient-il.
Le match faisait partie d'un tournoi intersaison organisé dans un parc public de Newark, New Jersey. Ward ne serait normalement pas là, mais le personnel a convenu qu'elle devrait y aller puisqu'il n'y avait aucune autre surveillance médicale. Ward s'y est rendue dans sa propre voiture et a demandé aux joueurs de transporter l'équipement de son entraîneur sportif jusqu'à l'abri.
Sarah a attendu que quelqu'un d'autre prenne un sac rouge. Quand personne ne l'a fait, elle l'a transporté elle-même jusqu'au champ, se demandant ce qui pouvait bien se trouver à l'intérieur de si important.
Il s’agissait bien sûr du DEA.
"Il s'avère que ce sac m'a sauvé la vie, donc je suppose que tout arrive pour une raison", a-t-elle déclaré.
Une ambulance a emmené Sarah à un hôpital local. Une série de tests sur deux jours n’a pas permis d’expliquer pourquoi son cœur s’est arrêté. Les médecins ont supposé qu'il s'agissait probablement d'une commotio cordis, ou d'un arrêt cardiaque provoqué par un choc contondant à la poitrine.
Elle est retournée à l'école dans le Bronx, à New York, mais n'a pas été autorisée à jouer au softball. Le médecin de l'équipe a fait suivre Sarah par un cardiologue. Les électrocardiogrammes, un test d'effort cardiaque et les IRM n'ont montré aucune explication sur l'arrêt de son cœur. Toujours pas satisfait, le spécialiste ordonne un dernier examen : un scanner coronaire.
Les médecins ont découvert que Sarah était née avec une artère coronaire gauche mal placée. C'est ce qu'on appelle ALCAPA, ou artère coronaire gauche anormale issue de l'artère pulmonaire. Le cœur ne reçoit pas suffisamment de sang et d’oxygène parce que l’artère coronaire gauche naît anormalement de l’artère pulmonaire au lieu de l’aorte riche en oxygène.
Sarah a dû subir une opération à cœur ouvert. Il a fallu cinq heures à une équipe chirurgicale pour réparer la malformation congénitale.
Trois mois plus tard, Sarah est revenue au sport qu'elle pratique depuis l'âge de 5 ans. Elle a aidé Fordham à remporter le championnat Atlantic 10 Conference et à se qualifier pour les championnats régionaux de la NCAA.
"Elle n'a dû rater que quelques matchs au cours de notre saison printanière", a déclaré Ward. "Nous avons des entorses de la cheville qui durent plus longtemps."
Sarah, diplômée en mai, poursuit une maîtrise en gestion des médias. En raison du COVID-19, il lui reste une saison d’éligibilité dans sa carrière de softball. Même si elle n’est pas sûre de ses futurs projets de carrière, elle est certaine d’une chose.
"Je veux m'impliquer dans la sensibilisation aux DEA et à la RCR, et m'assurer que les gens sachent comment procéder, même si cela sauve littéralement une vie", a-t-elle déclaré.
Ward, qui semble repérer davantage de DAE lorsqu'elle est en déplacement maintenant, a déclaré que tout le monde était là où il devait être ce jour-là.
"Nous sommes simplement heureux que tout ce qui est arrivé à Sarah se soit produit sur le terrain de softball et pas seulement en marchant dans la rue ou seule dans son appartement", a déclaré Ward.
Sarah a déclaré : "Cela va paraître si ringard, mais c'est vrai. Tout ce qui m'arrive, je suis tellement reconnaissante. J'ai vraiment de la chance d'être ici."